江南的雨丝总是这般缠绵，如诉如泣地落在“贵花酒楼”的飞檐上。周薇柔倚在雕花木窗前，望着楼下丐帮弟子们或蹲坐墙角、或手持破碗的身影，嘴角不自觉泛起温柔笑意。
这些看似落魄的乞丐，实则是石飞扬精心布下的暗棋，每一个人的眼神中都透着机警，如同蛰伏的猛虎，随时准备为丐帮出击。
周薇柔轻抚过窗棂，指尖触到冰凉的雨滴，思绪却飘向远方。还记得初遇石飞扬时，他那身洒脱不羁的气度，琉璃般的眼眸仿佛能看透人心。
从那时起，她的心便不由自主地被他牵引。如今，“向天歌”以雄才大略重建丐帮，而她唯一的心愿，便是能站在他身旁，为他遮风挡雨。
夜幕降临，周薇柔独自坐在书房中。
案头摆放着各地分舵的密报，烛光摇曳，将她的影子拉得很长。
她握着毛笔，在宣纸上写下一行行娟秀小字，心中却想着：“向大哥此刻在何处？襄阳的战事可还顺利？西北的涂姑娘，是否也如我这般牵挂着他？”
正出神间，窗外传来一阵细微的鸽哨声。
她慌忙起身，打开窗，一只白鸽扑棱棱落在她肩头，脚上绑着熟悉的信笺。颤抖着解开信笺，石飞扬苍劲有力的字迹映入眼帘：“江南诸事，有劳薇柔姑娘。待大局已定，必当把酒言欢。”
短短数语，却让周薇柔眼眶泛红。她将信笺紧紧贴在胸口，仿佛能感受到他的温度。“向大哥，你可知晓，对我而言，最珍贵的不是这大好河山，而是能与你并肩的时光。”
她喃喃自语，声音里满是眷恋与思念。
第二日清晨，周薇柔来到贵花酒楼的后厨。
这里表面上是寻常的厨房，实则是丐帮传递情报的重要枢纽。
周薇柔亲自检查每一道菜品，看似在料理生意，实则在暗中安排各项事务。每当有弟子前来汇报，她都会仔细询问襄阳和西北的情况，听到石飞扬安好的消息，才会露出安心的笑容。
这日，彭长老匆匆赶来：“周姑娘，思梦客栈的生意越发红火，可最近漕帮似乎有些异动，怕是要对我们的生意下手。”周薇柔黛眉微蹙，心中已有计较：“彭长老且宽心，我自有办法。不过是些跳梁小丑，敢动丐帮的产业，定叫他们知道厉害。”
夜深人静，周薇柔独自在庭院中练剑。
月光如水，洒在她婀娜的身姿上，软剑挥舞间，剑气如虹。
周薇柔心中默念着石飞扬教她的口诀，一招一式都力求完美。“向大哥，我一定要变得更强，强到能为你分忧，强到能与你并肩作战。”
汗水湿透了衣衫，她却浑然不觉，眼中只有坚定与执着。
远处传来更夫打更的声音，周薇柔收剑入鞘，望着夜空发呆。
繁星点点，哪一颗才是属于他的？她轻轻叹了口气，回到房中，取出珍藏的画像。
那是她偷偷画下的石飞扬，虽然画工不算精湛，却将他的神韵勾勒得淋漓尽致。
“向大哥，你看，江南的桃花又开了。这大好河山，若能与你一同欣赏，该有多好……”
她对着画像低语，泪水悄然滑落，打湿了手中的绢帕。
窗外的雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，在诉说着她无尽的思念。
姑苏城的晚秋，似被丹青妙手浸染过的长卷。
寒山寺的钟声惊起一群归雁，霜色掠过粉墙黛瓦，将枫叶染成醉人的酡红。护城河上雾气氤氲，乌篷船摇碎一河金波，船娘的吴侬软语与桨声相和，更添几分江南的婉约与惆怅。
石飞扬携着陆沉舟回姑苏城。
踏入贵花楼，扑面而来的是蒸腾的烟火气与喧闹的酒令声，身着补丁粗衣的丐帮弟子混在食客中，或蹲坐角落啃着馒头，或穿梭席间端茶递水，任谁瞧去都是座寻常市井酒楼。
但绕过挂满腊肉的回廊，推开后厨那扇斑驳木门，便能看见布满青苔的石阶蜿蜒向下，潮湿的霉味混着烛油气息扑面而来，方才知晓别有洞天。
石阶尽头是道青铜铸就的暗门，门环雕着张牙舞爪的降龙，双目镶嵌的红玛瑙在光影中流转，仿若活物般盯着来人。
暗门缓缓开启时，齿轮转动声低沉而悠远，恍若沉睡巨兽的嘶吼。
总舵内空间阔朗，穹顶垂落数十盏青铜宫灯，灯油在鲸脂烛芯上跳跃，将墙壁上绘制的《丐帮历代英杰图》照得忽明忽暗。
画中洪七公降龙掌力劈开惊涛，黄蓉打狗棒舞动桃花，墨迹虽已斑驳，却仍透着一股凛然侠气。
两侧立柱刻满甲骨文般的密文，皆是丐帮历代相传的帮规暗号，指尖抚过，能触到岁月打磨出的温润凹痕。议事厅中央摆着张巨大的檀木圆桌，桌面以银丝镶嵌着中原舆图，重要城池与漕运路线都嵌着红珊瑚标记。桌旁十二把交椅，扶手雕着竹节造型，表面裹着的粗麻布却打着工整补丁，正是丐帮“外示落魄，内藏乾坤”的写照。
墙角立着兵器架，打狗棒与判官笔泛着冷光，偶尔烛火摇曳，兵刃倒影便在墙上如群魔乱舞。
最深处的密室需穿过三道机关门，门上铜锁刻着“仁义礼智信”五个字，唯有按帮中特定顺序旋转，方能开启。室内檀香萦绕，墙上悬着的虎皮还带着几分野性，案头堆满密函，火漆封印形状各异——有西域的骆驼纹，也有江南的莲花印。
窗边矮几上摆着半干的茶渍，砚台里的松烟墨尚未干透，仿佛主人刚搁下毛笔，便匆匆离去。
整座总舵仿若隐于闹市的巨兽，表面披着破旧衣裳，内里却藏着吞吐天地的气势。
每一处角落都浸润着江湖的血雨腥风，每一道机关都诉说着丐帮百年传承的智慧与沧桑。
烛光摇曳间，彭长老、刘长老霍然起身，周沧海手中的茶盏微微发颤，而周薇柔更是面色绯红，指尖不自觉地绞着帕子，那双秋水般的眸子，早已被石飞扬的身影占满。
“向帮主，陆大侠！”彭长老激动地抱拳，声音里带着难以掩饰的欣喜，“总舵上下盼星星盼月亮，可算把二位盼回来了！”
刘长老捋着胡须，眼中满是敬佩：“襄阳和西北分舵的壮举，早已传遍江湖。有二位坐镇，我丐帮复兴有望啊！”
周沧海快步上前，紧紧握住石飞扬的手：“向帮主，这段日子可苦了您了！”他转头看向陆沉舟，“陆大侠的判官笔威震武林，如今肯加入丐帮，真是我帮的福气！”
周薇柔却只是静静站在一旁，眼眶泛红，千言万语化作一句低低的：“向大哥，你终于回来了……”
声音轻柔得仿佛怕惊碎了眼前的美梦。
石飞扬环视众人，目光落在周薇柔身上时，微微一顿，随即朗声道：“此次归来，幸不辱命。陆兄智勇双全，今后便出任丐帮长老，与诸位共商大计。”
陆沉舟抱拳行礼，神色庄重：“承蒙向帮主错爱，陆某定当竭尽所能，不负重托。”
众人落座后，石飞扬展开一幅泛黄的舆图，烛火映照下，他琉璃般的眼眸熠熠生辉：“如今丐帮虽有起色，但清廷与各方势力虎视眈眈。我们需广纳贤才，扩充势力，更要在漕运、盐帮等关键之处布局。”
周薇柔目不转睛地盯着石飞扬，听着他侃侃而谈，心中满是倾慕。
她轻轻开口，声音柔婉：“向大哥所言极是。江南一带，我已暗中联络了不少江湖豪杰，随时可为丐帮所用。”说着，取出一叠密信，“这些都是他们的投名状。”
石飞扬接过密信，赞许地点点头：“薇柔姑娘思虑周全，辛苦了。”
这一句“辛苦了”，原本就是上司对下级的一句平常话语，却让周薇柔心头一颤，脸颊更红了。
她低着头，轻声道：“只要能帮到向大哥，再辛苦也是值得的……”
商议正酣时，窗外突然传来一阵急促的脚步声。一名弟子匆匆而入，神色慌张：“报！清廷鹰犬似乎察觉了贵花楼的异常，正往此处赶来！”
众人神色骤变，石飞扬却镇定自若，起身道：“来得正好。彭长老、刘长老，你们带人从密道撤离；周老板，你留下稳住局面；陆兄，随我会会这些不速之客。”
周薇柔急步上前，眼中满是担忧：“向大哥，我也去！”
石飞扬看着她坚定的眼神，犹豫片刻，点头道：“好！但一切听我指挥。”
周薇柔心中一喜，重重点头：“只要能陪在向大哥身边，刀山火海我也不怕……”
那含情脉脉的目光，似要将石飞扬的身影刻进心底。
幸好，只是一帮前来巡视江南的朝廷官差听闻贵花楼的菜色好，过来吃宵夜而已。
石飞扬察觉无异样之后，便让彭长老陪同陆沉舟去休息。
然后，回到地窖的秘密总舵，传授周薇柔三招打狗棒法。
如此，每日破晓，周薇柔便在太湖畔，亲自教授那三招打狗棒法。
石飞扬深知，丐帮要强大，弟子的武艺与凝聚力缺一不可。他用从神龙宝塔取出的珍贵药材炼制丹药，为受伤弟子疗伤，也提升众人的内力修为，这使得丐帮弟子对他愈发忠心耿耿。
在对外联络方面，石飞扬兑现承诺，与红花会正式结盟。
他带着彭长老、刘长老、周薇柔等人前往太湖画舫，与于万亭、无尘道长、赵半山、文泰来等人彻夜长谈，敲定了情报共享、协同作战等诸多事宜。
姑苏城的晨雾还未散尽，贵花楼已飘出阵阵诱人香气。
这座雕梁画栋的酒楼，表面是食客云集的热闹之地，实则暗藏乾坤。
石飞扬负手立于二楼雅间窗前，望着楼下往来的丐帮弟子——他们身着补丁摞补丁的粗布衣衫，或捧破碗行乞，或倚墙角打盹，谁能想到这些看似潦倒的乞丐，竟是掌控江南情报网的精锐？
“帮主，刘长老把账目送来了。”周薇柔捧着账簿款步而入，发间茉莉香与楼下桂花香交织。
石飞扬接过账簿，指尖却突然顿住——扉页上歪歪扭扭写着一行小字：“承蒙帮主厚爱，老叫花子此生无以为报”。他望着这行字，想起那日将“婉清茶楼”掌柜之位交给刘长老时，这位铁骨铮铮的汉子竟红了眼眶：“这辈子讨过饭、打过架，却从未当过掌柜……帮主，您这是把老骨头都暖热乎了！”
石飞扬接过账本，点了点头。
周薇柔便退了出去。
晨曦初露，太湖水面泛起粼粼金光，远处的帆影与天际的朝霞融为一体。
湖畔垂柳依依，柳枝轻拂水面，似在为这宁静的清晨谱写一曲温柔的歌谣。
周薇柔身着一袭淡粉色广袖罗裙，手持青竹棒立于湖畔，晨光为她镀上一层朦胧的金纱，美得如梦如幻。她轻喝一声，广袖翻飞，竹棒舞动间，竟是丐帮绝学打狗棒法。“拨狗朝天”、“赶狗入巷”，招式虽柔美却暗藏凌厉，每一次挥棒都带起一阵风声，棒影与她翩跹的身姿交织，宛如仙子起舞。
可她的心思，却全然不在武功之上，那双秋水般的眸子，时不时便向湖畔垂柳下的身影望去。
石飞扬倚着垂柳，一袭月白长衫随风轻摆，琉璃眼眸中满是笑意，将她的小动作尽收眼底。“薇柔，这‘拨狗朝天’的力道还可再柔些。”
他开口，声音清朗，带着一丝调侃。
周薇柔闻言，原本灵动的竹棒差点脱手，脸颊瞬间泛起红晕，如同春日里盛开的桃花。
她跺了跺脚，嗔怪道：“都怪你……站在这儿害得人家分了神！”
话虽如此，脚下却不由自主地靠近，眼中闪烁着期待的光芒，“你昨日说要教我‘缠狗绕桩’，可还算数？”石飞扬看着她那副娇俏模样，心中泛起一丝异样的情愫。可想想自己快两百岁了，还跟一个十六七岁的小姑娘谈恋爱，感觉好像很对不起周薇柔似的。
石飞扬轻叹一声，走上前，轻轻握住她的手。
周薇柔的手如柔荑般细腻，被他握住的瞬间，她的心跳陡然加快，连呼吸都变得急促起来。
石飞扬将内力注入竹棒，温声道：“自然算数。来，跟着我的节奏。”
两人一同舞动竹棒，石飞扬耐心地讲解着招式的要领，周薇柔却似懂非懂，时不时“不小心”往他怀中靠去。“向大哥，这一步到底该怎么转呀？”
她仰起头，眨着水汪汪的大眼睛，一脸无辜地问道，身体却紧紧贴着他。
石飞扬只觉一股温热从相贴之处传来，心跳也不禁加快。
“是这样……”石飞扬强自镇定，继续指导，可周薇柔却依旧状况百出。一会儿说脚扭了，要他搀扶；一会儿又说手酸了，要他帮忙托着竹棒。
每一次的“意外”，都让两人的距离愈发贴近。
她身上淡淡的女儿香萦绕在石飞扬鼻间，撩拨得他的心痒痒的。
“向大哥，你说我是不是很笨？”周薇柔突然停下，眼中满是委屈，“怎么学都学不会。”
可那眼底却藏着狡黠的笑意。不等石飞扬回答，她便又道：“要不，你再抱我紧一点教我，说不定就会了呢？”说着，竟主动环住了他的腰。
石飞扬一僵，二百年来古井无波的心，此刻却如太湖的湖水般，被她搅起层层涟漪。
他望着怀中娇俏可人的周薇柔，心中暗叹：诶！英雄难过美人关，古人诚不欺我也。
晨光洒在两人身上，衣袂相拂，竹棒轻舞，在这太湖之畔，绘就了一幅世间最动人的江湖画卷。
而那未说出口的情意，也在这一招一式间，愈发浓烈。
太湖的晨雾如轻纱漫卷，将远处的山峦染成黛青色。
周薇柔斜倚在石飞扬怀中，指尖灵活地绕着他腰间的玉佩流苏，发间茉莉暗香混着他身上若有似无的檀香，在暖风中酿成醉人的蜜。(本章完)